home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 92 / apr_jun / 06159929.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  9KB  |  181 lines

  1. <text>
  2. <title>
  3. (Jun. 15, 1992) Ukraine:Ready to Cast Off
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. June 15, 1992  How Sam Walton Got Rich               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. UKRAINE, Page 39
  13. Ready to Cast Off
  14. </hdr><body>
  15. <p>As the world watches nervously, the Crimea tries to steer a
  16. course between an angry Russia and a suspicious Ukraine, two
  17. nuclear-armed countries that already disagree over everything
  18. from the ruble to command of the Black Sea Fleet
  19. </p>
  20. <p>By JAMES CARNEY/YALTA
  21. </p>
  22. <p>    Patches of snow still glimmer on the craggy mountains
  23. above, but on the Black Sea coast of the Crimean peninsula
  24. summer has arrived. In Yalta the terraced stone walls of the old
  25. town are draped in purple wisteria and wild yellow roses, and
  26. the first wave of tourists has come to stroll among the
  27. palmettos, cypresses and golden rain trees lining the town's
  28. crooked streets. Though it was not far from Yalta that Mikhail
  29. Gorbachev spent three days under house arrest last August during
  30. the coup attempt, the resort is best remembered as the site
  31. where Churchill, Roosevelt and Stalin convened to redraw the map
  32. of Europe. That was 47 years ago, when the Crimea fell
  33. unquestionably within the Kremlin's empire and only dreamers
  34. wasted time imagining a world without the Soviet Union.
  35. </p>
  36. <p>    But the unimaginable has since come to pass, and now the
  37. Crimea is at the center of a bitter territorial row between
  38. Russia and Ukraine that threatens to destroy the fragile
  39. Commonwealth of Independent States and make enemies out of two
  40. nuclear-armed nations. In the Crimean capital of Simferopol,
  41. ethnic Russians gather daily outside the local parliament
  42. building to accuse Ukrainian leaders of disregard for their
  43. right to self-determination. In the Ukrainian capital of Kiev,
  44. 400 miles away, thousands have converged in recent weeks to
  45. protest Moscow's "imperialist" designs on the Crimea, which is
  46. part of Ukraine but has a Russian majority. "Until we have
  47. independence, the Crimea will always be a vassal of Kiev," says
  48. Antonina Alekseyeva, a pro-Russian demonstrator in Simferopol.
  49. "All lies," retorts Nikolai Filipovich, an ethnic Ukrainian
  50. standing a few steps away.
  51. </p>
  52. <p>    The debate revolves around an ironic tribute to the two
  53. states' shared history. In 1954 Nikita Khrushchev transferred
  54. the region from the Russian Federation to the Ukrainian Republic
  55. as a "gift" commemorating 300 years of Russian-Ukrainian unity.
  56. But the transfer was largely symbolic. Moscow's writ still ran
  57. in the Crimea, just as it did in the time of the Czars. Since
  58. last year, however, when Kiev started agitating for
  59. independence, Russians in Crimea launched a movement to secede
  60. from Ukraine and rejoin Russia.
  61. </p>
  62. <p>    Ukrainian President Leonid Krav chuk tried to slow the
  63. movement, warning that "there can be no guarantee that events
  64. in the Crimea will not lurch out of control and that human blood
  65. will not be spilled." But the Crimean parliament ignored him and
  66. last month passed a resolution calling for a referendum on
  67. independence. The response from Kiev was swift: the Ukrainian
  68. parliament declared the Crimean resolution unconstitutional, and
  69. government officials hinted that the Crimean legislature might
  70. be dissolved and direct rule from Kiev imposed.
  71. </p>
  72. <p>    Under pressure, Crimean leaders backed down and rescinded
  73. the resolution, but not before Russian Vice President Alexander
  74. Rutskoi, the Kremlin's standard-bearer for increasingly
  75. influential Russian nationalists, blasted Ukrainian politicians
  76. for portraying Russia as "an insidious empire" and trying to
  77. break up the Commonwealth. "The referendum in Crimea must be
  78. held, and no one can ban it with force or with threats," Rutskoi
  79. insisted in a newspaper article. Two days later, in a
  80. closed-door session, the Russian parliament upped the ante by
  81. voting to annul the 1954 transfer of the Crimea to Ukraine as
  82. "an illegal act" of the Communist Party and called for
  83. negotiations between Kiev and Moscow to decide the peninsula's
  84. status.
  85. </p>
  86. <p>    The parliament in Kiev last week rejected the Russian
  87. allegations, but the Ukrainians did agree in concert with
  88. Crimean leaders to grant the region special economic status. But
  89. Kravchuk's government, which depends on support from Ukrainian
  90. nationalists in parliament, has flatly defined the Crimean
  91. problem as "an internal affair" that does not concern foreign
  92. states. "There will never be negotiations," says Vladimir
  93. Kryzhanovsky, Ukraine's ambassador to Moscow. To negotiate, he
  94. argues, would open a Pandora's box by calling into question all
  95. the myriad treaties and border determinations made during 74
  96. years of Soviet rule. "If we negate everything that was done
  97. under Stalin, Khrushchev and Brezhnev, then we must negate all
  98. existing borders," he says. "And that could only lead to a new
  99. world war."
  100. </p>
  101. <p>    As if the issue weren't complicated enough, the Tatars,
  102. who controlled the Crimea until 1783 when the Turkish Khanate
  103. was defeated by Catherine the Great, are staking a claim to
  104. their native land. Deported across the eastern Soviet Union en
  105. masse in 1944 after Stalin accused them of collaborating with
  106. the Nazis, the Crimean Tatars have been returning by the tens
  107. of thousands in the past two years. With support from Kiev,
  108. which views them as a buffer against the Russian majority, some
  109. 200,000 Tatars have started building houses across the peninsula
  110. on state-owned land.
  111. </p>
  112. <p>    Though their leaders favor retaining the Crimea's status
  113. as part of Ukraine, many Tatars in the new settlements are
  114. ambivalent. "I came because this is my home," says Mimyet
  115. Vileyev, 34, who arrived in the Crimea two years ago for the
  116. first time in his life. "I don't believe what any of the
  117. politicians say," he remarks with a shrug. "It's their fight."
  118. </p>
  119. <p>    The arms that could be used raise international concerns.
  120. Though Ukraine has pledged to withdraw the remaining 176 Soviet
  121. strategic missiles on its territory and become a non-nuclear
  122. state by 1994, some nationalist parliamentarians have suggested
  123. holding on to the 46 weapons not targeted for destruction under
  124. the start treaty as a lever to get the West's attention and
  125. respect. Concerned that bickering between Kiev and Moscow might
  126. degenerate into a violent conflict, the West has been pressuring
  127. both sides to come to terms peacefully. Russian President Boris
  128. Yeltsin recently took a step in that direction, announcing that
  129. Moscow had dropped its insistence that the 380-ship Black Sea
  130. Fleet, based in the Crimean port of Sevastopol, was a "strategic
  131. force" that should fall under joint Commonwealth command.
  132. </p>
  133. <p>    Wrangling over the Black Sea force has poisoned
  134. Russian-Ukrainian relations for months, with Kiev demanding at
  135. least 30% of the fleet as the foundation for a new national navy
  136. and Moscow refusing to yield. Now, following Yeltsin's
  137. announcement, a commission will be created to decide how to
  138. divide up the fleet equitably.
  139. </p>
  140. <p>    Even as the Black Sea Fleet dispute heads toward
  141. resolution, larger issues continue to strain ties between the
  142. two states -- including the overall future of the Crimea and
  143. Kiev's resistance to Russia's taking the lead on economic
  144. reforms. Specially printed Ukrainian coupons, designed as a
  145. temporary currency to phase out use of the Soviet ruble,
  146. circulate freely in the republic. In Yalta's shops, cashiers
  147. give change in a random mix of coupons and rubles that leaves
  148. the buyer guessing about the value of both.
  149. </p>
  150. <p>    By July 1, Kiev plans to replace the ruble completely with
  151. a new national currency, a move certain to disrupt already
  152. weakened trade links between Ukraine and the rest of the
  153. Commonwealth. Critics argue that by insulating Ukraine from
  154. Russia, Kravchuk is trying to avoid the kind of radical market
  155. reforms demanded by international lending organizations. Kiev
  156. counters by ar guing that economic subordination to Russia is
  157. a drag on Ukraine's development as a sovereign state.
  158. </p>
  159. <p>    Many Russians in the Crimea fear that a Ukrainian currency
  160. would cut them off completely from the Russian state and
  161. relegate them to second-class status in Ukraine. Many
  162. Ukrainians, meanwhile, guard their newly won sovereignty
  163. jealously and harbor deep suspicions about the giant neighbor
  164. to the east that ruled their nation for three centuries and now
  165. professes democratic principles. "Imperial tendencies are
  166. prevailing again in Russia," warns Ukraine's Kryzhanovsky,
  167. "tendencies based on the law of might, not the law of reason."
  168. </p>
  169. <p>    Kravchuk and Yeltsin are scheduled to meet in the near
  170. future to try to put aside the acrimony and mistrust of recent
  171. months. It was Russia and Ukraine, together with Belarus, that
  172. united last December to forge the Commonwealth and bury the
  173. Soviet Union. Without the cooperation of Kiev and Moscow, the
  174. C.I.S. will surely fail. It may fail anyway. But more troubling
  175. is the prospect of new violence in Europe, this time between
  176. two of the largest, and best armed, nations on the continent.
  177. </p>
  178.  
  179. </body></article>
  180. </text>
  181.